Ugyanaz az esemény ver visszhangot a világ egymástól távollévõ pontjain: egymástól különbözõ emberek, egymástól távoli helyeken kénytelenek szembenézni ugyanazzal: valahol az afgán hegyek között a lázadók néhány csapatától elsodródott amerikai katonát csapdába csalnak, és tûz alá vesznek. Irving szenátor (Tom Cruise) egy hétpróbás újságírót (Meryl Streep) próbál becsapni. Bár éppen ez az az újságíró, akinek köszönhetõen politikusi pályája magasra ívelt, most legfõbb célja, hogy átverje – és meggyõzze az új afgán stratégia helyességérõl. Ezalatt egy idõsödõ, idealista egyetemi oktató (Robert Redford) mindent elkövet, hogy megállítsa legtehetségesebb diákját az elkövethetõ legnagyobb bolondságtól. A srác mindentõl megundorodva új életet akar kezdeni, és már jelentkezett a hadseregbe, hogy Afganisztánba menjen. A professzor két régebbi diákjának példájára hivatkozva próbálja lebeszélni õt. A két egykori diák, akirõl szó van éppen az életét menti az Afgán hegyek között: csapdába csalták és tûz alá vették õket a lázadók.