A film alapjául George Eliot epikus családregénye szolgált. A több szálon futó történet, a fantasztikus szereplõgárda segítségével kel életre, és épp oly mélyen megindító, amelyennek az író szánta. Szerelem, csalódás és zsarolás, ezek az érzelmek és helyzetek a regény alappillérei, melyekhez a XIX. századi Anglia egyik legfontosabb korszaka biztosítja a történelmi hátteret. Dorothea (Juliet Aubrey) ártatlan idealista, akit az elme csillogása annyira elvakít, hogy férjhez megy Casaubonhoz, az öregedõ tudóshoz. Hamarosan ráébred végzetes tévedésére, aminek elviselhetetlenségét tovább fokozza Will Ladislaw (Rufus Sewell), férje unokaöccsének feltûnése. Az ellenállhatatlan és szenvedélyes férfi halálosan beleszeret a lányba. A történet többi szálán is szövevényes ügyek bontakoznak ki.