szokás szerint eseménytelennek induló napon azonban Tod Shaw (Sterling Hayden) helyi seriff, élete legfontosabb eseményének kellõs közepében találja magát, amikor hirtelen több tucat FBI ügynök szállja meg a kisvárost. Az ügynökök elõkészíteni érkeznek az Egyesül Államok elnökének néhány órával késõbbi, ez idáig titokban tartott látogatását. Köztük van John Baron (Frank Sinatra) és két társa, akikrõl hamar kiderül, valójában merénylõk, és az elnök megölésére készülnek. A vasútállomás szomszédságában túszul ejtik a Benson családot, és velük együtt az éppen ott tartózkodó Tod seriffet. Baron a Benson ház ablakából akarja leadni a halálos lövést, amikor az elnök vonata megáll a pályaudvaron. Egy lélektani küzdelem veszi kezdetét, az idõ pedig egyre fogy, és a vonat hamarosan befut…

Az 1954-ben készült filmben a Sinatra által játszott John Baron karaktere kísértetiesen elõrevetíti Lee Harvey Oswald egy évtizeddel késõbbi tettét, egyben a film többé-kevésbé jóslata az 1963-as Kennedy-merényletnek.