Trevor Garfield, a New York-i tanár (Samuel L. Jackson) számára az oktatás jelenti az élet értelmét – egészen addig, amíg egyik nap egy késelô diák jóvoltából kis híján életét nem áldozza a tudás oltárán. Súlyos sérülésébôl felépülve Garfield úgy határoz, hogy a másik parton, Los Angelesben folytatja tanári pályáját, ezért több mint egy évvel az eset után egy latin iskolában vállal állást helyettesítô tanárként. Nemsokára azonban kénytelen felismerni, hogy reményeivel ellentétben az Angyalok Városában sem mûködik igazán jól az oktatási rendszer, hiszen a termeket különbözô bandák uralják, a vezetôség pedig a várható perektôl való félelmében egyetlen lépést sem mer tenni a rend helyreállításáért. A tarthatatlan és egyre életveszélyesebb helyzetet megelégelve – nevével ellentétben – Garfield a tettek mezejére lép, hogy egyéni és a tantervben nem szereplô módszereivel tegyen rendet az iskolapadokban…

A 187 – amely számon egyébként a kaliforniai rendôrséget kell hívni gyilkosság esetén – egy amerikai tanár saját élményeibôl írt könyvén alapul.