A szép, napfényes, ám unalmas és a helyiek kicsinyes ármánykodásai miatt néha árnyékba boruló szicíliai kisváros hatalmas fôtere a helyi élet központja. Itt gyûlnek össze a férfiak, hogy a napi politikai eseményeket megvitassák és a nôk, hogy az aktuális pletykákról csevegjenek. A zsivaj azonban néhány pillanatra alábbhagy, amikor éppen arra sétál a városka leggyönyörûbb nôje, Maléna (Monica Bellucci), a magányos, visszahúzódó kívülálló, aki hosszú idô óta magába zárkózva várja fronton harcoló férjét. Az emberek többsége epekedô tekintettel vagy csípôs pillantásokkal méri végig a csodálatos asszonyt, ám egyikük sem vágyik annyira a vele való napi találkozásra, mint a 13 éves Renato Amoroso (Giuseppe Sulfaro), aki újonnan kapott biciklijével Maléna minden lépését követi.

Renato szüleinek is feltûnik a fiú már-már beteges vágyakozása és ezért szobafogsággal, majd ördögûzôvel, sôt örömlánnyal próbálják leszoktatni Maléna iránti szerelmérôl – persze hasztalan. Egy nap azonban szörnyû hír söpör végig a városon: a hadsereg mély fájdalommal tudatja, hogy Maléna férje, Nino elesett a haza védelmében! A hirtelen özvegységre jutott szépség körül egy világ omlik össze, „szerelme”, Renato azonban már az elsô pillanatban tudja: neki kell védelmébe vennie a törékeny Malénát…

Gyönyöru, egyszerre vicces és drámai történet kamaszos vágyakról, férfivá érésrôl, szerelemrôl, magányról és emberi gyarlóságokról: Szicília egy kis szeglete elevenedik meg Koltai Lajos lélegzetelállítóan szép képeivel és Ennio Morricone gyönyörû zenéjével.