A hidegháború közepén járunk. A Vörös Október a Szovjetunió tengeralattjáró-flottájának zászlóshajója, a szuperhatalom hadi-iparának legújabb csodafegyvere, amely szinte hangtalan hajtómû-rendszerének köszönhetõen gyakorlatilag láthatatlan még a legmodernebb radarok számára is. Ez természetesen óriási elõnyt jelent a szovjet hadsereg számára, ugyanakkor komoly kockázati tényezõ az amerikaiaknak. A Vörös Október veterán kapitánya, Ramius tisztában van azzal, hogy az új tengeralattjáró lehet a harmadik világháború kirobbantója, ha valamelyik õrült szovjet tábornok megtámadná vele az Egyesült Államokat. Ramius úgy dönt, hogy a hajót átadja az amerikaiaknak - elindult tehát az Egyesült Államok partjai felé...