A történet egy korunkbeli olasz városban játszódik. “Az Ismeretlen”-t Irenanak hívják. Évekkel ezelõtt Ukrajanából érkezett Olaszországba. Életére ma is rávetül a múlt árnyéka, miközben a helyét keresi a jelenben. A két idõsík szoros összefonódásából apránként egy rejtélyes, feszültségekkel teli történet bontakozik ki. Ki is valójában Irena? A lány sok hozzá hasonló társával együtt menekült el Kelet-Európából. Miután túlélte a drámai és kegyetlen utazást, gátlástalan emberek könnyû prédája lett. Kimondhatatlan kegyetlenségekben és megaláztatásokban volt része, amelyeket nem tud kitörölni az emlékezetébõl. Csak egyetlen szép emléke maradt: egy melankolikus, szívbemarkoló, régi szerelem.

Az elõttünk álló Irena egy sápadt és rejtélyes, ugyanakkor még mindig nagyon vonzó nõ. A tragikus események ellenére a személyisége nem változott meg gyökeresen. A látszólag alázatos külsõ mögött ott rejlik természetes büszkesége és lázadó énje. Egy lakótömb portásának a segítségét kéri ahhoz, hogy takarítói állást szerezzen magának az épületben. A lakása ablakából eltökélten figyeli a túloldali épületet.

A lépcsõházat takarítja, de a valódi célja az, hogy közel kerüljön egy ott élõ családhoz. Az aranymûves Adacher családban Valéria a feleség, Donato a férj, és Tea a kislányuk. Irena mindent elkövet, hogy munkát szerezzen magának a családnál. Még a gyilkosságtól sem riad vissza. Kitartásának köszönhetõen sikerül a bizalmukba férkõzni, sõt mindannyian a hatása alá kerülnek. A kislány, Tea egyre jobban kötõdik Irenához. Barátságuk akkor szilárdul meg, amikor a kislány komoly krízishelyzetbe kerül.

Ez az érzékeny egyensúly azonban rövid életûnek bizonyul hõsnõnk életében. Irenát egyre jobban gyötrik látomásai és rémálmai, sõt a múltból felbukkan egy rémisztõ figura is, aki rálel új lakóhelyén. Õ Muffa, Irena elrablója és üldözõje. A férfi megjelenésével Irena újabb brutalitás, rettegés és tragédia áldozatává válik. A férfi baljós árnya lassan fényt derít arra, hogy Irena miért is akar olyan megszállottan a család része lenni.

Mint amikor egy sûrû köd lassacskán fölemelkedik, felszínre kerül egy sor feltételezett és tényleges igazság. A fordulatos események megdöbbentõ végkifejlethez vezetnek „Az Ismeretlen” lebilincselõ, mély és emberi történetében. A filmet a Cinema Paradiso-ért Oscar-díjat nyert rendezõ, Giuseppe Tornatore írta és rendezte, a zenéjét pedig a számos díjat és jelölést elért Ennio Morricone szerezte.