A film - mely a XX. század elsõ évtizedeinek forrongó orosz világában játszódik - Dr. Jurij Zsivágó, a fiatal orvos és tehetséges költõ sorsát és tragikus, egész életét átívelõ szerelmének történetét meséli el. Lara-t, a 17 éves jómódú lányt elõször Moszkvában pillantja meg, majd évekig nem látja viszont. Jurij az I. világháború alatt orvosként szolgál. Itt újra találkozik a lánnyal, akivel együtt dolgozik a fronton egy kórházban és beleszeret. A bolsevik forradalom után Zsivágó-nak családjával együtt vidékre kell költöznie. Itt több év után ismét viszontláthatja Lara-t, aki végül már a szeretõje lesz.