Will Dormer, a sokat tapasztalt Los Angeles-i nyomozó partnerével, Happel egy kis alaszkai faluba utazik, hogy elkapja egy tizenhét éves lány gyilkosát.

Dormer és Hap hamarosan meg is találja az elsõ számú gyanúsítottat, a remeteéletet élõ regényírót, Walter Finch-et, ám õ a sziklás, ködös tengerparton – ami ismeretlen terep a nyomozók elõtt – kicsúszik a kezük közül. De amint eltûnik a gyanúsított, lövések dördülnek – és Hap halott. Dormer felelõsnek érzi magát társa haláláért. Csak úgy gyõzheti le lelkiismeret-furdalását, ha belemegy abba a pszichológiai macska-egér játszmába, amelyet Finch irányít.

A tét egyre növekszik, a nyomozó mind jobban belegabalyodik az ügybe, ráadásul egy helyi rendõrnõvel, a tapasztalatlan, de éles-szemû Ellie Burr-rel is konfliktusba keveredik.