Perhan különleges képességekkel rendelkezõ roma fiú, családjának egyetlen reménye a boldogabb életre. Perhan ezért maffiózó rokonának bandájához csatlakozik abban a reményben, hogy elegendõ pénzt tud szerezni ahhoz, hogy megnõsüljön és beteg kishúgát is meggyógyíthassa. A meggazdagodásért azonban a fiú nagy árat fizet, hiszen pont az álmait kell feladnia. Azok nélkül pedig a vagyon már nem ér semmit.

Kusturica saját és közvetlen környezete mellett a cigányok már-már meseszerû világában is elõszeretettel kalandozik. A Cannes-i fõdíjas Cigányok ideje komolyabb hangvételû alkotás, mint a sokak által kedvelt Macska-jaj, de a történet tanulságai ezáltal nagyobb hangsúlyt kapnak.