A történet Kelet-Európában veszi kezdetét, a II. világháború vérgõzös végnapjaiban. Sokak számára a harcok már nem nemzetek közötti konfliktusról szólnak, hanem a puszta túlélésrõl, méghozzá bármi áron. A fiatal Hannibal szüleit a szeme láttára gyilkolják meg, így mostantól neki kell vigyáznia szeretett húgára. A késõbbiekben a fiú olyan szörnyû kegyetlenkedésekkel szembesül, melyek fényében még szülei erõszakos halála is elhalványul. Bármilyen támogatás híján, egyedül kénytelen élni abban a szovjet árvaházban, mely régebben családjának adott otthont. Késõbb Párizsba menekül, csak hogy megtudja, ott élõ a nagybátya meghalt, ám a gyönyörû és titokzatos japán özvegye (Gong Li) szívesen látja õt. Azonban még a nõ gondoskodása sem tudja elûzni rémálmait és a mindennapjait megfertõzõ bánatát. Különleges érzéke van a tudományokhoz, ezért felvételt nyer az orvosi egyetemre, ahol megszerzi azt a tudást és azokat az eszközöket, melyek segítségével bosszút állhat a háborús bûnösökön, akik megfertõzték életét. Könyörtelen bosszúhadjárata kielégíthetetlen vérszomjat hív benne életre, s megszületik Hannibal Lecter, korunk legvérengzõbb sorozatgyilkosa.



A Vörös sárkány-ban megismertük a legendát. A bárányok hallgatnak-ban megtudtuk, mire képes. A legújabb rémtörténet Hannibal Lecter életének leghátborzongatóbb szakaszáról mesél, s végre választ ad a legégetõbb kérdésre: miért tette, amit tett? A Hannibal ébredése esetében most elõször maga a szerzõ, a díjnyertes Thomas Harris végezte a könyv filmre adaptálását, s egészen a gyökerekhez nyúl vissza, hogy feltárja Lecter gyûlöletének eredetét.