A történet elõzményei a tizennyolcadik század végére nyúlnak vissza. Az éj sötétjében vadul száguldó lovaskocsi egy vajúdó fiatal nõt visz Lamberley falu plébániája felé. Janet Burrows nyakán súlyos seb, amelybõl patakokban folyik a vér. A lány halálsikolyától feltüzelve a falu népe égõ fáklyákkal támad a környék urának, Lord St. Clairnek a kastélyára. A lord az õsi falak romjai közt leli halálát. Több mint száz évvel késõbb egy magas, szigorú arcú idegen vörös rózsát helyez el Janet Burrows sírján, a Lamberley plébánia temetõjében. John Stockton õ, a hajdani Lord leszármazottja, aki nemrég érkezett a faluba, de máris kivívta a helybéliek ellenszenvét.. A Peruból ifjú feleségével és kicsiny gyermekével hazatért Bob Ferguson egy este vendégül látja udvarházában a titokzatos idegent, John Stocktont. Másnap szörnyûséges látvány fogadja a ház urát és asszonyát. Ricardo, a kicsi fiuk holtan fekszik a bölcsõjében...Merridew tiszteletes felkeresi Sherlock Holmes-t, mert meggyõzõdése szerint csakis õ tudja megfejteni a rejtélyt.