Rochester grófja, John Wilmot az élvezetek rabja. Ám ez a kéjsóvár botrányhõs egyben a XVII. század egyik legfigyelemreméltóbb költõje is, aki pimaszul szellemes írásmûveivel messze meghaladta korát. Mikor Wilmot megismerkedik Elizabeth-tel, a színésznõi karrierrõl álmodó prostituálttal, azonnal beleszeret, és elhatározza, hogy olyan darabot ír neki, amely a színpad ünnepelt csillagává teszi. Ám a túlontúl merész mûvet a király személyes sértésnek veszi, ez pedig a gróf karrierjének, címének és életének végét jelentheti.