Sade márki, a szadizmus keresztapja utolsó napjait egy vidéki elmegyógyintézetben, Charentonban tölti. Itt végre jól érzi magát: a bolondok között, elegánsan berendezett zárkájában nyugodtan foglalkozhat mûveivel.
A ház idealista igazgatója támogatja munkáját, egy különös tapasztalatokra éhes cseléd pedig szívesen válik bûntársává, ha át kell hágni az itteni szabályokat.
Ám új felügyelõ érkezik, aki mindenféleképpen el szeretné hallgattatni a felháborító és meghökkentõ irományok szerzõjét.
De Sade-ba azonban nem könnyû belefojtani a szót. Igazán, lelke mélyéig szabad: minden büntetést kinevet, minden tiltásra fittyet hány. A két férfi összecsapása elkerülhetetlen, szörnyû eredménye pedig megrázza az egész házat...