Képes-e megváltozni egy fiatal chicagói bûnözõ? Akit egyszer elítéltek, nem szükségszerûen marad bûnözõ egész életében. Greg Yance (Omar Epps) mindent az utcán tanult az életrõl. A Vice Lords banda tagjaként azt hiszi, sínen van, egészen addig, amíg le nem tartóztatják, és kábítószer-kereskedelemért börtönbe nem zárják. A rácsok mögött egyetlen rossz mozdulat az életébe kerülhet, ám sikerül megmenekülnie a biztos haláltól, amikor felajánlják, hogy büntetését egy kõkemény kiképzõtáborban töltheti. Döntésén egész további sorsa múlhat. Sorley igazgató (William Forsythe), McBride százados (Rachel Ticotin) és egy kíméletlen – és kíméletlenül õszinte – õr, Calhoun (Delroy Lindo) irányítása alatt Gregnek meg kell tanulnia a vasfegyelmet, és zokszó nélkül kell tûrnie a brutális büntetéseket. De ha túléli is a kiképzést, vajon képes lesz-e a táborban tanultakat magával vinni a való világba, elég erõs lesz-e, hogy ne csússzon vissza a bûnözõi életbe? Mert akit egyszer elítélnek nem kap egy második lehetõséget.