John Le Carré, a kémtörténetek mesterének tartott író Az orosz ház címû bestsellerének izgalmas filmadaptációjában az Oscar®-díjas Anthony Hopkins (1991. legjobb férfi fõszereplõ, A bárányok hallgatnak), Christopher Jones (Ryan lánya) és az Oscar®-jelölt Ralph Richardson (1984. legjobb férfi epizódszereplõ, Greystoke - Tarzan, a majmok ura) brillírozik.

A hideg háború idején politikai menedékjogért cserébe Leiser (Jones), a lengyel menekült elvállalja, hogy visszatér a vasfüggöny mögé. Feladata, hogy olyan bizonyítékokat gyûjtsön, melyekkel a brit kormány alátámaszthatná azt a gyanúját, miszerint Kelet-Németországban egy rakétát építenek, ezzel megszegve a fegyverkezési tilalmat. Röviddel kelet-Berlinbe érkezése után Leiser beleszeret egy fiatal lányba. A páros elhatározza, hogy a keleti- és nyugati kémszervezeteket kijátszva megpróbálnak megszökni és új életet kezdeni. Nem is sejtik, hogy csupán gyalogok egy olyan sakkjátszmában, amelyben emberi életek forognak kockán.