Richard Ashenden az Excelsior szállodába érkezik, ahol elõzetes foglalására a 234–35-ös lakosztályt kapja. Kissé csodálkozik, amikor a portás közli, hogy a „felesége” már elõzõ nap megérkezett, és türelmetlenül várja – mivel nincs felesége. Aztán felmegy a szobába, ahol egy úriembert lát csevegni egy szép szõke hölggyel, aki hitvesi csókkal siet „férje” fogadására. A színjáték tökéletesen sikerül, az amerikai lovag sûrû bocsánatkérések közepette távozik. Elsa és Richard kettesben maradva megismerkedik egymással. A „házaspár” ugyanis az angol kémelhárításnak dolgozik. Elsa „izgalmas borzongásra” vágyott, ezért vállalta a nem éppen veszélytelen megbízatást, Richardnak pedig be kellett ugrania egy ügynök váratlan halála miatt. Mindkettejüket R. úr küldte ide Londonból, azért, hogy ártalmatlanná tegyenek egy veszélyes német ügynököt. Feladatuk csupán a német kém kilétének kiderítése, a piszkos munkához, „hatástalanításhoz segítõtárasat kapnak egy meglehetõsen fura, de annál szórakoztatóbb figura: Alfredo Pantaleon Mendóza Lopez Dongozó tábornok,” „a fejvadász” személyében…