John Ford és John Wayne legendás együttmûködésének egyik legjobbja a Rio Grande, amelyben az amerikai polgárháború utáni korszak díszletei között elevenedik meg egy szétesett család megbékélésének története.

Kirby Yorke ezredes a haza szolgálatát mindennél fontosabbnak tartja. Amikor Yorke fia, Jeff bevonul, és apja õrhelyére vezénylik, az ezredes - felesége, Kathleen kérése ellenére is - úgy dönt, hogy semmiben nem kivételezik majd a fiúval, mi több, szeretetre és törõdésre sem számíthat tõle.

Egy véres apacstámadás után az ezredes tudja, hogy az õrhely nem biztonságos többé: megparancsolja, hogy az asszonyok és a gyerekek hagyják el azonnal a tábort. Fiát bízza meg azzal, hogy vezesse biztonságba a kis csapatot. Jeff megpróbál ellenszegülni apja parancsának, Kathleen azonban tudja, hogy férje nem véletlenül döntött így, és érzései újra fellángolnak a férfi iránt.

Miközben az õrhely katonái felkészülnek a várható következõ támadásra, Jeffnek is alkalma adódik bizonyítani bátorságát, amikor a gondjaira bízott gyerekeket és nõket az úton indiánok támadják meg...