A pillangó-hatás elmélete szerint, ha egy pillangó megrebbenti szárnyát Pekingben, az akár tornádót is gerjeszthet Amerikában. Világunkban minden mindennel összefügg, minden cselekedetünk alapjában változtathatja meg a jövõt. Még elképzelni is rémes, mi lenne, ha valaki képes lenne a múltunkat megváltoztatni - ez kiszámíthatatlan következménnyel járna jelenünkre nézve...
Evan Treborn gyerekkorában számtalanszor elvesztette az öntudatát - élete egyes szakaszai sötét foltok csupán az emlékezetében. Amikor tudatánál volt naplót vezetett, és most, hogy felnõttként megpróbál visszaemlékezni a múltra, a naplója segít ebben. Miközben Evan lassan feltérképezi saját múltját, rájön, hogy egy különös adottság birtokában van: képes az idõutazásra! A férfi visszatér a múltba, hogy helyrehozzon néhány baklövést, amelyek zsákutcába juttatták szeretett barátait, de amikor visszatér a jelenbe, rájön, hogy a múlt apró változása nem javítottak a helyzeten, hanem még nagyobb problémákat okoztak a jelenben...