Miközben Tarek, a taxisofõr utasokra vár, megpillant egy hirdetést, amelyben kísérleti alanyokat keresnek egy képzeletbeli börtönben lezajló pszichológiai szituációk vizsgálatára, s mindezért 4000 márkát fizetnek. A hirdetés azonnal megragadja Tarek képzeletét, hiszen korábban újságíró volt, és úgy érzi, remek cikket kerekíthetne a dologból. Az egyetem pszichológiai intézetében Tarek találkozik a többi jelentkezõvel is. Dr. Jutta Grimm tudományos asszisztens elmeséli nekik a kísérlet lényegét, miszerint börtönszituációban vizsgálják a különbözõ szerepet betöltõk viselkedését. Az alanyokat véletlenszerûen foglyokra és õrökre osztják, az elõbbieknek le kell mondaniuk magánszférájukról és alapvetõ emberi jogaikról is. Tarek most már biztos abban, hogy nagy sztorit fedezett fel, és kapcsolatba lép Zieglerrel, akinek két évvel ezelõtt dolgozott a szerkesztõségben. Szemrebbenés nélkül tízezer márkát plusz költségtérítést kér a fényképes anyagért, és felszereli magát egy szemüvegkeretbe épített kamerával... Miközben lezajlanak a fizikális és a pszichológiai tesztek, a résztvevõk megismerkednek egymással. Tarek igyekszik távolságot tartani a többiekkel. Amikor este ismét munkába áll, egy keresztezõdésnél összeütközik egy másik autóval. Sem õ, sem a másik autót vezetõ fiatal nõ, Dora nem sérül meg, a lány láthatóan nem izgatja magát a baleset miatt, inkább apja váratlan halála foglalkoztatja, akinek éppen most tért vissza a temetésérõl. A két fiatal gyengéd, szenvedélyes éjszakát tölt együtt, reggelre Dora eltûnik, de Tarek érzi, váratlan találkozásuk még tartogat meglepetéseket... Thon professzor, a kísérlet vezetõje elmondja a résztvevõknek, hogy az elkövetkezõ két hétben új tapasztalatokat fognak szerezni, és olyan nyomás fog nehezedni rájuk, amit nehéz lesz elviselni. Felhívja a férfiak figyelmét, hogy ez az utolsó pillanat, amikor még távozhatnak, de senki sem mozdul. Kiválasztják a foglyokat és az õröket, Tarek az elõbbiek közé kerül. A foglyoknak le kell vetkõzniük, letusolnak, majd megkapják a ruhájukat, de alsónemû nem jár nekik. Aztán ismertetik velük a szabályokat, és megkezdõdik a kísérlet. A játék lassan komollyá válik, s másnap megtörténik az elsõ incidens... Tarek úgy dönt, mindent kibír, mivel meg akarja írni a cikket, és reméli, hogy Dora várja odakint...