A szörnyek keringõje kifejezés Angliából származik, ahol évszázadokkal ezelõtt a halálra ítélt tiszteletére egy ünnepséget tartottak a kivégzése elõtti utolsó éjszakán. A filmben az elítélt Lawrence Musgrove (Sean Combs) utolsó napjait követhetjük nyomon, amint végleg elbúcsúzik feleségétõl, Leticiától (Halle Berry) és fiától, mielõtt tizenegy év fogság után kivégeznék. A fogoly személye és embersége mélyen megérinti az õt õrzõ Sonnyt (Heath Ledger), amit apja, a rasszista Hank (Billy Bob Thornton) mélyen elítél. Az egymásnak feszülõ ellentétek következtében, szembesülve apja iránta érzett gyûlöletével, Sonny öngyilkosságot követ el.
A magára maradt Hank és Leticia a vak véletlen folytán találkoznak, s ráébrednek, hogy szükségük van egymásra. Mikor azonban késõbb kiderül, hogy milyen szálak fûzték össze õket a múltban, felmerül a kérdés, hogy történtek ismeretében is képesek-e boldogok lenni együtt.