Terence Young filmje Rudolf herceg tragikus kimenetelû életét dolgozza fel. 1881-ben a herceget rákényszerítik, hogy feleségül vegye Stefánia hercegnõt. Hamarosan gyermekük születik, ám Rudolf nem boldog a házasságában. Nõügyeivel folyamatosan botrányokba keveredik, szíve mélyén azonban az igaz szerelemre vágyik. Minden megváltozik, amikor megismerkedik a tizenhét éves Vetsera Máriával. Ferenc József császár hallani sem akar fia válásáról. A kétségbeesett szerelmesek öngyilkosságra szánják el magukat a Mayerling vadászkastélyban.