1997-et írunk. Egész Manhattant egy fallal körülvett börtönné alakították, ahonnan a hárommillió bûnözõnek esélye sincs a szökésre. Amikor az amerikai elnök gépe pont ebben a zónában zuhan le, nem akad senki, aki bemerészkedne érte az életveszélyes területre. A segítség végül Snake Plissken, az egykori háborús hõs személyében érkezik, aki maga is börtönben ül, és szabadulása érdekében bármit hajlandó megtenni.

Megbízói rendhagyó módszerrel gondoskodnak arról, hogy ne feledkezzen meg a küldetésérõl és a határidejérõl: idõzített bombát ültetnek a bõre alá...