Patrick McMurphy-t kisebb-nagyobb csínytevései miatt elítélik. Büntetését azonban - antiszociális viselkedése miatt - nem a börtönben, hanem egy zártosztályon kell letöltenie, ahol az ápoltak többsége saját külön zárt világában él.

McMurphy megpróbál életet vinni az osztály unalmas hétköznapjaiba, megpróbálja kizökkenteni a betegeket apátiájukból és rádöbbenteni õket arra, hogy még ilyen állapotukban is ragaszkodniuk kell alapvetõ emberi jogaikhoz.

Az ápolók azonban nem nézik jó szemmel a lázadást, és minden eszközt bevetnek, hogy megtörjék McMurphy-t.

Ken Kesey nagyszerû regényének szenzációs, immár klasszikus filmadaptációja, amely bemutatása évében az öt fõ kategóriában (legjobb film, legjobb rendezés, legjobb férfi és nõi fõszereplõ, valamint legjobb forgatókönyv) elnyerte az Oscar-díjat!