Chance Wayne (Paul Newman) meg akarta hódítani Hollywoodot, de rá csak a selyemfiú szerepét osztották. Egy vodkán és drogokon élõ, fakuló fényû filmcsillaggal (az Oscar®-díjra* jelölt Geraldine Page) visszatér délvidéki szülõvárosába, ahol még sokan emlékeznek rá. Egykori szerelmét, Heavenlyt annak idején maga mögött hagyta a bajban, és a lány apja, a fülledt városka korrupt kiskirálya (az Oscar®-díjjal* kitüntetett Ed Begley) nem válogat az eszközökben, hogy elüldözze. Ám Chance-nek nem csupán vele kell megvívnia. Saját züllöttségével és gyengeségével is le kell számolnia, hogy megtalálja ifjúsága elröppent madarát.

Megalkuvás, szex, bosszú, alkohol, drogok, képmutatás, vérfertõzés és rasszizmus – a Tennessee Williams színmûvébõl készült briliáns film valódi viperafészekbe kalauzol.