Volt idõ, amikor Nathan Muir CIA ügynök (Robert Redford) és védence, Tom Bishop (Brad Pitt) elválaszthatatlanok voltak, együtt járták a világot Vietnamtól Bejrútig egy olyan szakmában, mely veszéllyel és bizonytalansággal teli. De ez sok évvel ezelõtt volt. Muir, aki épp készül nyugdíjba menni az ügynökségtõl, most megtudja, hogy Bishop elbitangolt. Egykori védencét bebörtönözték Pekingben kémkedés vádjával, miután megpróbált kiszabadítani egy fegyencet Kínából: azt a nõt, aki évekkel korábban közéjük állt. De ahogy Bishop ideje egyre fogy, Muir úgy dönt, hogy belevág élete legveszélyesebb és legszemélyesebb akciójába.