A nápolyi kikötõben egy férfi késsel a hátában két nevet suttog Van Stratten barátnõjének. A haldokló szerint milliókat kereshetnek, ha egy bizonyos Mr. Arkadin meghallja, hogy mindent tudnak. A rejtélyes milliomos, a fél világot birtokló Mr. Arkadin amnéziára hivatkozva nagy összeget ajánl fel Van Strattenek, ha az kideríti származását. Különös emberi játszma veszi kezdetét, melyben üldözõ és üldözött szerepe állandóan felcserélõdik, a sötét titok napfényre kerüléséért pedig emberi életekkel kell fizetni.