Mountain Rivera (Anthony Quinn) 17 éven át küzdött kitartóan a ringben, ám karrierjének egyszer csak vége szakad, amikor orvosa kijelenti, ha még egy ütést bekap, akár egész hátralévõ életére lebénulhat. A kiégett bokszoló vonakodik, de hûséges trénere (Mickey Rooney) és egy kedves munkaügyi tanácsadó (Julie Harris) támogatásával megpróbál a ringen kívül munkát találni. Kapzsi menedzserének, Maish-nek (Jackie Gleason) azonban más tervei vannak Riverával: az adósságban úszó bokszolót arra kényzeríti, hogy elõre megrendezett viadalokban vállaljon szerepet.

Rod Serling író és Ralph Nelson rendezõ saját Emmy-díjas tévéfilmjét adaptálta nagyvászonra, és a fõszerepre a kétszeres Oscar®-díjas Anthony Quinnt (legjobb férfi epizódszereplõ –Viva Zapata (1952) és A nap szerelmese (1956)) kérték fel.

A boksz szerelmesei a legendás Muhammad Alit fedezhetik fel a film lebilincselõ nyitójelenetében, egy késõbbi jelenetben, pedig Jack Dempsey, a huszadik század elsõ nagy bokszbajnoka tûnik fel.