John Miller hadnagy embereivel különleges feladatot kap az amerikai kormány legmagasabb köreitõl: életük kockáztatásával hatoljanak át az ellenséges vonalakon, találjanak meg egy James Ryan nevû közlegényt és élve menekítsék ki a pokolból. Az õrültnek tûnõ küldetésnek nagyon is emberi és érthetõ okai vannak. James, a Ryan család legkisebbik fia az egyetlen a négy fiútestvér közül, aki még életben van. Három bátyja a hazáért vesztette életét a frontvonalban - az amerikai katonai vezetés úgy érzi: köteles mindent megtenni azért, hogy a hõsi halált halt katonák édesanyjának ne egy negyedik posztumusz hõsi érdemérmet kelljen átnyújtaniuk, hanem a hírt, hogy James életben van és hazafelé tart...