A film idõben elsõsorban a forradalom tizenkét napját fogja át, kerettörténetével együtt azonban egy három évtizedes cselekmény eseményeit követi. 1958 júniusában, Nagy Imrének és társainak kivégzését követõen egy egyetemi klub diákjai elhatározzák, hogy színpadra állítják 1956 õszének budapesti történéseit. Egy másik cselekményszál a magyar politikai vezetésen belül – elsõsorban Nagy Imre, Kádár János, Maléter Pál és Bibó István alakjához kötve – kíséri végig a konfliktusokat, olykor naiv, olykor torzkép-szerû értelmezésben.