Hóborította kisváros fent az amerikai-kanadai határon. A helyi autókereskedõ nem mindennapi ötlettel akarja egyenesbe hozni zûrös pénzügyeit: két piti csirkefogóval elraboltatja feleségét, hogy váltságdíjat zsarolhasson ki gazdag apósától.

Az emberrablók azonban az átlagnál is ütõdöttebbek. Miközben a kocsi csomagtartójában nyöszörgõ túszt szállítják, lepuffantanak egy rendõrjárõrt, aki gyanút fogott. Aztán annak az autónak az utasait is kivégzik, amelyik éppen a rendõrgyilkosság pillanatában haladt el mellettük, majd mintegy megkoronázva bénázásukat, nem sokkal késõbb az értékes túszt is agyoncsapják. A nyugodt kisvárosban hirtelen emelkedik az áldozatok száma, és az egész szövevényes ügyet egy felettébb állapotos, de nagyon higgadt helyi seriffnõnek kell felgöngyölítenie...

A Coen testvérek filmjükért számos jelölést és díjat kaptak, többek között 1996-ban Cannes-ban a legjobb rendezésért, illetve 1997-ben 7 Oscar-jelölésbõl a legjobb forgatókönyvért járó elismerést, Frances McDormand pedig a legjobb nõi fõszereplõ díját.