A film egy fiatal testvérpár szívszorító sorsát követi végig a második világháború sújtotta Japánban. Szeita és alig négyéves kishúga, Szecukó apja egy hadihajón szolgál,
amikor anyjuk életét veszti bombázás okozta tûzvészben. A
két árva egyik nagynénjükhez kerül, ám hamarosan kiderül,
hogy a háborúban elszegényedett, bizalmatlanná vált
társadalomban csak magukra számíthatnak, és kénytelenek
egyedül szembenézni a háború poklával. A fenyegetõ éhség és a bombázók árnyékában csak a szentjánosbogarak halvány fénye képes a reményt életben tartani.