Igazi kultuszfilmmel van dolgunk, a Hajsza a föld alatt a modernkori akciófilmek mintájává vált, Tarantinótól Tony Scottig számtalan rendezõ idézett belõle, vagy egy az egyben feldolgozta azt. A New York-i metró Pelham 123-as szerelvényére különbözõ állomásokon négy napszemüveges, álbajuszt és ballonkabátot viselõ aktatáskás férfi száll fel. Az egymást Mr. Blue, Mr. Green, Mr. Grey és Mr. Brown-ként azonosító férfiak elfoglalják az elsõ metró kocsit, lekapcsolják azt a szerelvényrõl, túszul ejtve valamennyi utast. A terroristák vakmerõ terve minden képzeletet felülmúl: egymillió dollár kérnek a hatóságoktól egy órán belül a túszok életéért cserébe. Minden egyes perc késlekedésért lelõnek egy utast. Az ügy megoldása a metrórendõrség vezetõjére Zachary Garberre (Walter Matthau) szakad, aki a határidõ közeledtével egyre elviselhetetlen nyomás alatt áll. Ráadásul a helyzet drámai fordulatot vesz: a szerelvény elszabadul és a vezetõ nélküli kocsi õrült sebességgel, megállíthatatlanul robog South Ferry felé fedélzetén az utasokkal…