Amerikai pilóták várakoznak az Adrián egy anyahajón. A közelben háború dúl, õk mégsem mozdulhatnak. Amikor azonban egy rutin felderítõ repülés során egyikük, az akcióra legéhesebb pilóta, az elfoglalt bosnyák terület fölött lefényképez valamit, elszabadul a pokol. A gépet lelövik, a katapultáló pilóták egyikét a szerbek elfogják és kivégzik. A másik (Owen Wilson) elrejtõzik, és igyekszik – kiképzésének megfelelõen – átvészelni az ellenséges területen azt az idõszakot, amíg érte nem jön a mentõalakulat.De a mentõalakulat nem jön. Míg õ borzasztóbbnál borzasztóbb kalandokon megy keresztül, az amerikai hatóságok csupán diplomáciai bonyodalmat sejtenek az esetében, és ragaszkodnak eddigi taktikájukhoz: jobb, ha nem történik semmi.Ám a túlélõ pilóta közvetlen felettese (Gene Hackman) életében elõször elhatározza, hogy nem engedelmeskedik a parancsnak. Magánháborúba kezd, hogy megmentse életveszélyben lévõ katonatársát. A tengerészgyalogosok helikopterei felszállnak és elindulnak az ellenséges terület felé: ha valami rosszul sikerül, nagyon sokan meghalnak, és kitör az igazi háború...