Amikor a gazdag gróf megkéri Adriana (Sophia Loren), a gyönyörû és erényes szicíliai lány kezét, Adriana igent mond, hogy megfeleljen családja elvárásainak. Hû és odaadó feleségként éli a fiatalasszonyok szokásos életét, miközben szíve mélyén szenvedélyes szerelmet érez sógora, Cesare (Richard Burton) iránt. Talán ez a visszafojtott szenvedély az oka, hogy Adrianát titokzatos rosszullétek gyötrik idõrõl idõre. A kötelesség és a vágy közti õrlõdés már-már felemészti az asszonyt, amikor a sors úgy hozza, hogy férje egy autóbalesetben meghal. Cesare pedig nagy útra viszi megözvegyült sógornõjét a távoli nagyvárosba. Ez az utazás mindkettõjük számára végzetesnek bizonyul…