Róma lángokban áll, Néró hegedül, a kereszténység egyre terjed – a közönség tódult a moziba, hogy lássa e hosszú évekig készült monumentális filmalkotást, mely nyolc Oscar-jelölést mondhatott a magáénak (többek között a legjobb filmét). A 110 szereplõt megszólaltató és harmincezer ember részvételével készült mû olyan látványelemekkel büszkélkedhet, mint a menetelõ légiók eredeti helyszíneken felvett, szédítõ képsorai, a fényûzõ paloták képei és a sokkoló jelenetek, melyekben oroszlánok elé vetett keresztények halnak mártírhalált a Colosseum éljenzõ tömegei elõtt. Marcus Vinicius légióparancsnok (Robert Taylor) szerelemre lobban egy gyönyörû rabszolgalány iránt (Deborah Kerr), amivel átlépi a szigorú határvonalat a Birodalom és a keresztények között. Sorsuk Néró (Peter Ustinov) kezében van: Róma fényûzõ, de elátkozott birodalmának tébolyult, gyilkos császára mindenek felett uralkodik.