Vietnam, 1968. Hambelton alezredes (Gene Hackman) – fedõneve: Bat 21 - az egyik legjobb stratégának számít az amerikai hadseregben. Õ is a fedélzetén utazik annak a kémrepülõnek, amelyet a vietkongok lelõnek. Egyetlen túlélõként az ellenséges vonalak mögött reked. Az amerikai hadseregnek létfontosságú, hogy elõbb megtalálják, mint a vietkongok, mivel szigorúan titkos katonai információk birtokosa. Clark százados (Danny Glover) felderítõ pilóta kapja a feladatot, hogy szervezze meg a légi mentõalakulatot és hozza vissza Hambletont élve, mielõtt a vietkongok végeznek vele.