1942-t írunk, és a nácik a halál ösvényét vágják Oroszország testén keresztül. Sztálingrád polgárai Hruscsov (Bob Hoskins) vezetésével bátor ellenállást tanúsítanak, melynek új lendületet adnak a helyi hõs, Vaszilij Zajcev (Jude Law) hõstettei. A kitûnõ mesterlövész Zajcev tetteirõl legendák szólnak - hála a propagandának, melyet Vaszilij legjobb barátja, egy Danyilov nevû politikai tiszt (Joseph Fiennes) gyárt. A németek Sztálingrádba küldik legjobb mesterlövészüket, König õrnagyot (Ed Harris), hogy megállítsa Vaszilijt. Amikor Vaszilij és Danyilov mindketten beleszeretnek egy gyönyörû katonalányba (Rachel Weisz), Danilov cserbenhagyja barátját, és Vaszilijnak egyedül kell szembenéznie német ellenfelével. A város lángol, Vaszilij és König pedig ravasz macska-egér játékba kezdenek, megvívják saját háborújukat a bátorságért, becsületért és hazáért.