Charles Bovary, a nemrég megözvegyült vidéki orvos feleségül veszi Emmát, egy módos parasztgazda szép és nagyravágyó lányát. Emmának már az esküvõ után rá kell jönnie arra, hogy férjében nem találja meg a szenvedélyt, amire vágyott. Gyûlöli a gyenge jellemeket, kiábrándul tutyimutyi férjébõl, romantikára vágyik. Sikertelenül próbál kitörni a hétköznapok szürke egyhangúságából. Mivel felesége folyton gyengélkedik, Bovary úgy gondolja, levegõváltozásra van szüksége, ezért Yonville-be költöznek, ahol Emma más férfiakhoz menekülve keresi az életébõl hiányzó szenvedélyt, míg végül a kiábrándultság úrrá lesz rajta és megöli magát.