Kelet-Berlin, 1983 novembere, hat évvel a berlini fal leomlása elõtt: az NDK és állambiztonsági szolgálata még elnyomja a (másként) gondolkodókat, és kíméletlen megfigyelõ-besúgó rendszere mindenkit behálóz.

Ennek a gépezetnek tökéletes fogaskereke Gerd Wiesler százados, akit politikai nyomásra egy sikeres színpadi szerzõre, Georg Dreymanra és élettársára, az ünnepelt színésznõre Christa-Maria Sielandra állítanak. A rendszerhez vakon hû Wiesler, a mások életét figyelve hamarosan ráébred saját élete kisszerûségére.