Jamie Dodd (Joseph Fiennes) a fiatal tudós az emberi faj titokzatos eredetét vizsgálja az 1870-es években. Megszállottan kutatja a nyugati civilizációtól még érintetlen, legendás Pigmeusok életét, izoláltságuk antropológiai hátterét.

Afrika vad területein kalandozva összetalálkozik egy titokzatos segítõtárssal, a gyönyörû Elena van den Ende-vel (Kristin Scott Thomas), aki európai állatkertek számára ejt foglyul oroszlánokat.

Egy veszélyes vadászat során végül két fiatal Pigmeus esik zsákmányul. Minden bizonyított tudományos állítás ellenére Jamie egyedülálló felfedezésre jut e két rabul ejtett lény magas szintû intelligenciájával és érzelmi gazdagságával kapcsolatban. Ez a felfedezés oda vezeti, hogy megvívja saját harcát az igazságáért és a Pigmeus törzs szabadságáért, eldobva karrierjét, barátait sõt még a szerelmet is, hogy végül, a Pigmeusok emberi értékeibõl reményt merítve, gyõzelemre vezesse közös ügyüket.