Az egyiptomi Naguib Mahfouz, Nobel-díjas író regényén alapuló filmadaptáció nem az eredeti helyszínen Kairóban, hanem Mexikóváros belvárosának egyik negyedében játszódik: a negyed lakóinak életét és egymáshoz való kapcsolatát viszi vászonra. A szereplõk: Don Ru (Ernesto GÓMEZ CRUZ - Las Bandidas, A mexikói), a helyi bártulajdonos, a felesége Eusebia, a fiuk Guicho (Luis Felipe TOVAR - Fegyveres emberek) és annak barátja Abel (Bruno BICHIR - Tûzvonalban), akik azért emigrálnak az Államokba, hogy szerencsét próbáljanak; Susanita, az egyedülálló fõbérlõ, aki arról álmodozik, hogy egy napon férjhez megy egy jó emberhez; Jimmy, aki Don Ru bárjában alkalmazott, és amikor Don Ru nincs ott, pénzt sikkaszt, majd feleségül veszi Susanitát, és végül a gyönyörû Alma (az Oscar-díjra jelölt Salma HAYEK – Traffic, Vadiúj vadnyugat, Desperado), Abel álmainak vágya, akibõl luxusprostituált lesz Abel távollétében.