Jane Austen írónõ harmadik és legellentmondásosabb regényébõl készült finoman merész alkotás. Fanny Price (Frances O'Connor) tízéves kislányként kerül a Bertram-család birtokára. Örökké éreztetik vele, hogy õ a szegény rokon, akinek minden nap illik hálát adnia jó sorsáért. Unokatestvérei közül egyedül az álmodozó Edmundtól (Jonny Lee Miller) kap testvéri szeretetet. Fanny írásba fojtja kimondhatatlan gondolatait. Csípõs és okos nyelvére felfigyelnek a ház londoni vendégei, a Crawford-testvérek. Henry (Alessandro Nivola) és Mary (Embeth Davidtz) modern gondolkodásmódú, veszedelmesen sármos figurák. Edmund beleszeret Marybe, míg Henry a lányok közül Fannyt választja. Kettejük boldogságát elõítéletekkel próbálják megakadályozni. A Bertram-család csillaga viszont leáldozóban, a ház alapjai megrendülnek. Ahogyan a gyarmatosító, képmutató Anglia erkölcse és gazdagsága...