A New York-i Természetrajzi Múzeum kiállító csarnokai telis-tele vannak csodás látnivalókkal: õskori szörnyek csontvázaival, ókori relikviákkal, kitömött afrikai ragadozókkal, barbár harcosok és legendás történelmi alakok viaszmásaival - ott állnak örök mozdulatlanságba dermedve, és jámboran tûrik, hogy a látogatók megbámulják õket. Ám egy éjszaka a múzeum új éjjeliõre rájön, hogy éjjel a kiállítási tárgyak életre kelnek, és amit mûvelnek, mindennek nevezhetõ, csak jámbornak nem.



A hihetetlen kaland akkor kezdõdik, amikor Larry Daley (Ben Stiller), a nagy álmodozó, aki mindig felsül zseniális ötleteivel, karácsony elõtt megpróbál munkát találni. Jobb híján a Természetrajzi Múzeumba szegõdik el éjjeliõrnek. Miután megkapja a gyors eligazítást és kezébe nyomják legfontosabb munkaeszközét, az irdatlan elemlámpát, egyedül marad a múzeum kihalt termeiben. Legalábbis azt hiszi, hogy egyedül van...