Az I. világháború alatt amerikai önkéntesek – a világ elsõ vadászpilótái - megalakítják saját csapatukat, a híres Lafayette osztagot, hogy felvegyék a harcot a sokkal jobban felszerelt németekkel. A fiatal pilóták, más-más okból és családi háttérrel kerültek a háború kellõs közepébe. Ami közös bennük: nagyon fiatalok és vakmerõek, a végsõkig elszántak. Blaine Rawlings is eleinte eszmékért harcol, de miután megismerkedik egy gyönyörû francia lánnyal, minden megváltozik. A hirtelen támadt szerelem miatt már konkrét célért küzd: hogy megvédje kedvesét és életben maradjon. A fiúk többségének csak a kiábrándulás jut: le kell számolniuk a hõsies háború illúziójával, a valóság borzalmai minden képzeletüket felülmúlják.
Az ádáz, megrázó és pusztító légi háborút rendkívül látványos fényképezés és lenyûgözõ alakítások teszik hitelessé.