Az Ural zordon hegyeinek uralkodója, a Rézhegyek Királynõje szemet vet a kõfejtõ Sztyepanra. A királynõ mindenben segíti a férfit és megmutatja neki az érclelõhelyeket. Az épülõ cári palota dísztermét is a Sztyepan által talált drágakövekkel borítják. Sztyepan azonban nem csábul el a varázsos asszonytól és mérhetetlen gazdagságától. Feleségül veszi menyasszonyát, Násztyát és két gyerekük születik. Évek teltek el, Sztyepan lánya, Tányuska gyönyörû hajadonná serdült. Megkéri feleségül a földesúr fia, de a lány csak akkor hajlandó hozzá menni, ha elõtte megmutatja neki a cári palota malachittal borított dísztermét.