Idõszámításunk után 180. A római borodalom hanyatlik. Az idõs császár Marcus Aurélius fiát, Commudust nevezi ki utódjául, de mielõtt a döntését hivatalossá tehetné meggyilkolják. Eközben lánya, Lucilla - bár érzelmei máshoz kötik - kelet békéje érdekében összeházasodik Örményország királyával. Commodus, akinek a hatalom a kezébe került zsarnoki módon kormányozza Rómát, mely így már megállíthatatlanul halad a végsõ bukás felé... Anthony Mann 1964-ben ezzel a 16 millió dolláros költségvetésû eposszal Hollywood egyik leglátványosabb történelmi filmjét készítette el.