Furcsa véletlen, hogy Poirot egy mezopotámiai régészeti ásatás fõhadiszállásán fut össze régi barátjával, Hastings kapitánnyal. Baljós elõjel, hogy pont ezen a helyen találtak rá nemrégiben egy meggyilkolt arab munkás holttestére. Az iraki sivatag közepén folyó ásatásokat az ismert amerikai archeológus, Dr. Leidner vezeti, aki maga köré gyûjtötte legjobb barátait és munkatársait. Egyik éjjel Dr. Leidner ifjú és gyönyörû felesége sikoltozva ébred: furcsa zajokról és egy titokzatos arcról mesél, amely megjelent az ablakában. Az asszony bevallja Poirotnak, hogy évek óta félelemben él halottnak hitt férje fenyegetõ levelei miatt. Sajnos a félelmek nem is alaptalanok: Madame Leidnert nem sokkal késõbb holtan találják a hálószobájában. Az ásatáson részt vevõk mindegyike potenciális gyanúsított és most Poiroton a sor, hogy ásatást végezzen a lelkek mélyén, ahol csak féltékenységet, rivalizálást és a múlt sötét titkait találja.