Cassavetes filmje az éjszakáé. Sötét film, egy magányos hôs harca a banda ellen. Cosmo Vitelli (Ben Gazzara) egy kis éjszakai bár tulajdonosa, a Crazy Horse Westé. Ez a bár jelenti számára élete értelmét. Kifizeti tartozása utolsó részletét is egy gengszternek védelméért. Még aznap három gráciával megünnepli a nagy eseményt. S még ezen az éjjelen minden pénzét elveszíti játékon, kereken 23 ezer dollárt. Számára ez végzetes, a „befolyásolás” áldozatává válik. Tetteit ezentúl mások irányítják...„Az Egy kínai bukméker meggyilkolása nem csak egy sötét film, de szomorú és pesszimista is. Cosmo Vitelli is „hatás alatt” él, a befolyásolás áldozata, akárcsak Mabel az Egy hatás alatt álló nõ-ben, csak sokkal súlyosabb és veszedelmesebb befolyás hat rá. Harcol és küzd, mint a patkány – nagysága pusztán abban rejlik, hogy sohasem veszti el a méltóságát. Létezni, beszélni, meghallgatásra lelni csak a halálhoz közel tud, túl késõn...”