1876-ban a Pinkerton Detektív Ügynökség egyik nyomozója, James McParlan egy olyan megbízatást kap, amely alapjaiban változtatja meg életét és gondolkodását. Az ügynökséget egy nagy szénbányász társaság fogadta fel azzal a céllal, hogy megtalálják a pennsylvaniai bányász közösségben mûködõ alvilági terrorista csoport irányítóit. Mivel a bányászok többsége ír bevándorló, az ugyancsak nemrég emigrált McParlan nyomozó könnyen beépül a bányászok közé, és hamar elnyeri a terrorista-vezérnek kikiáltott Jack Kehoe bizalmát, valamint fõbérlõje gyönyörû lányának szerelmét.

Lassan egyre nyilvánvalóbbá válik McParlan számára az is, hogy a terrorista módszerekkel operáló csoport tagjai igaz ügyért, a munkások embertelen életkörülményei és az életveszélyes munka-feltételek ellen harcolnak. A törvény embere komoly dilemma elõtt áll: érvényt szerezzen a szabályoknak, vagy vállaljon szolidalítást egykori honfitársai sorsával?!